বেইজিং সময় ২২ জুলাই, লেকার্সের সুপরিচিত প্রতিবেদক ম্যাকমেনামিন ‘স্পোর্টস সেন্টার’ অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে জেমস কবে তাঁর নতুন দল ঘোষণা করবেন, তা নিয়ে আলোচনা করেন। ম্যাকমেনামিন জানান, একটি সূত্র তাঁকে বলেছে যে জেমস আজ কোনো সিদ্ধান্ত নেবেন না।
“সূত্রটি আমাকে বলেছে, ‘আজ কোনো অগ্রগতি হবে না।’” ম্যাকমেনামিন বলেন, “কমিশনার অ্যাডাম সিলভারসহ লিগসংশ্লিষ্ট বিভিন্ন পক্ষ জেমসের প্রতিনিধিদলের ওপর চাপ দিচ্ছে, যাতে তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন।” ম্যাকমেনামিন আরও জানান, জেমস এখনো বিভিন্ন বিকল্প বিবেচনা করছেন এবং আনুষ্ঠানিক ঘোষণার জন্য এখন পর্যন্ত কোনো সুপরিকল্পিত আয়োজনও নেই।
লেকার্সে জেমসের সাবেক সতীর্থ বেভারলিও শেষ পর্যন্ত ফ্রি এজেন্ট হিসেবে জেমস কোথায় যাবেন, সে বিষয়ে নিশ্চিত কোনো তথ্য পাননি।
স্থানীয় সময় সোমবার সকালে বেভারলি লিখেছিলেন, “গুঞ্জন আছে, ব্রাউন আজ সিদ্ধান্ত নেবেন।” কিন্তু পুরো দিন পেরিয়ে গেলেও জেমস কোনো চুক্তি চূড়ান্ত করেননি।
নিজের দেওয়া তথ্য ভুল প্রমাণিত হওয়ার পর বেভারলি বলেন, “ওই সূত্রটি যে আমাকে মিথ্যা বলেছে, তা সত্যিই ভাবিনি।”
জেমস হয়তো আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে তাঁর ঘনিষ্ঠ মহলের লোকজনকে ফল জানিয়ে রেখেছেন। সেটি সত্যি হলে, সবাই অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে গোপনীয়তা বজায় রেখেছেন। কোনো সূত্রের কাছ থেকে খবর পেয়ে বেভারলির মনে হয়ে থাকতে পারে, বিষয়টি শিগগিরই চূড়ান্ত হবে। তবে এখন পর্যন্ত পাওয়া সব ইঙ্গিত একত্রে বিবেচনা করলে দেখা যায়, প্রকৃত ভেতরের খবর কারও জানা নেই।
জেমসের দীর্ঘদিনের এজেন্ট রিচ পল জোর দিয়ে বলেছেন, ২২ বারের অল-স্টার এই খেলোয়াড় এখনো বিভিন্ন দিক বিবেচনা করছেন। পল বলেন, “আমরা তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নেব না। আমাদের কোনো তাড়া নেই। সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তাঁর; ভেবে ঠিক করলে তিনি নিজেই তা প্রকাশ করবেন।”
পল জোর দিয়ে বলেন, এর সঙ্গে অর্থের কোনো সম্পর্ক নেই। “লেব্রনের পছন্দের তালিকার শীর্ষে থাকা কয়েকটি দল প্রায় একই পরিমাণ বেতন দিতে পারে। তিনি কোনো দলকে মূল খেলোয়াড় ছেড়ে দিতে বলে তাদের বিদ্যমান দল গঠনের পরিকল্পনা পাল্টাতে বাধ্য করবেন না। এটি বেতনের বিষয় নয়; মূল কথা হলো, দলের বিন্যাসের সঙ্গে তিনি কতটা মানানসই।
তাঁর মনে আগে থেকেই একটি উত্তর ছিল… কিন্তু হঠাৎ তাঁর ভাবনা বদলে গেছে, তাই সবকিছু আবার নতুন করে বিবেচনা করতে হচ্ছে।
রিচ পলের উদ্ধৃতি এখানেই শেষ।”
পল আরও বলেন, “সবাই তাঁর প্রতি আরেকটু ধৈর্য ধরলেই হবে। আমার কাজ তাঁর জন্য পথ তৈরি করে দেওয়া, তবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তাঁরই… এটি তাঁর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি পছন্দ, তাই তাড়াহুড়ো করা যায় না। তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত না নেওয়ার পূর্ণ অধিকার তাঁর রয়েছে।”